Vintage Champagne

In tegenstelling tot champagnes zonder oogstjaar, wordt vintage champagne uitsluitend gemaakt van de basiswijnen van een bepaald jaar. Het bijbehorende jaartal staat op het etiket van de fles.

Vintage champagnes worden theoretisch alleen gemaakt in die jaren waarin de kwaliteit van de druiven over het algemeen zodanig is dat ze op zichzelf (zonder versnijding met wijnen uit andere jaren) een prachtige champagne kunnen beloven met de bijzondere identiteit van dat jaar. Is deze champagne nu "beter" dan een champagne zonder oogstjaar? Soms wel, maar bijna nooit. Het is echter voorspelbaar "anders" dan zijn "multi-vintage broers" van hetzelfde champagnehuis. Hij staat op zijn eigen, individuele smaak, gevormd door de natuur in de druiven van dat jaar. Het is juist deze bijzondere eigenheid van een vintage champagne waarvan de studie vele kenners bekoort.

Elk jaar brengt druiven voort die gewoon altijd uniek zijn door het samenspel van onvoorspelbare factoren zoals zon, regen, vorst, hagel, ongedierte en schimmels. Het is een vergissing te denken dat, omdat weinig of geen huizen een jaargang Champagne aangeven, het uiteindelijk waarschijnlijk is dat de wijn in een bepaald jaar slecht is. De ware kunst van het Champagne maken zit al eeuwen verborgen in wijnloze Champagnes. Elk jaar zorgt voor een unieke "druivenidentiteit" die, wanneer ze vakkundig wordt gemengd met wijnen uit andere jaren, precies goed en belangrijk zal zijn voor de traditionele smaak van het huis in toekomstige Champagnes. Champagnes zonder vermelding van het oogstjaar zijn dus eigenlijk geen "champagne zonder oogstjaar", maar eerder "Champagnes met meerdere oogstjaren", die de traditionele ziel van de Champagne het best belichamen.

Champagne is ook een complex mozaïek van verschillende microklimaten. Verschillende locaties en druivenrassen in combinatie met verschillende bodemomstandigheden resulteren elk jaar in een breed scala aan druivenkwaliteiten. Hoewel de meeste wijnbouwers na de oogst van hun wijnstokken besluiten geen Champagne met wijnoogstjaar te maken, kunnen er ook wijnbouwers in andere gebieden van de Champagne zijn wier druiven de productie van een Champagne met wijnoogstjaar rechtvaardigen. Zo kan een Champagnejaargang van een bepaald huis uitmuntend zijn, ook al wordt die jaargang in de vakliteratuur over het algemeen niet als bijzonder opmerkelijk beschouwd. Hier en daar zijn er natuurlijk ook wijnmakers die soms een oogje dichtknijpen en vintage champagnes uitroepen met nogal ongeschikte druiven. De reden hiervoor is duidelijk: vintage champagnes zijn over het algemeen (aanzienlijk) duurder op de markt dan niet-vintage champagnes.

Er bestaat ook geen vaste formule waarmee de kwaliteit van de oogst van tevoren kan worden berekend. In het voorjaar van 1985, bijvoorbeeld, vernietigde vorst 2.000 hectare wijnstokken. Dit werd gevolgd door een ongewoon koele vroege zomer. Toen, onverwacht, was er een hittegolf in september en oktober. Het resultaat was een kleine oogst, maar van uitstekende kwaliteit. De oogsten van 1982/83 betekenden dan weer resultaten voor twee opeenvolgende jaren die zowel overvloedige oogsten als een superieure kwaliteit boden. 2002 was ook een spannend jaar, want de zon liet zich laat in het seizoen zien, maar toch nog op tijd en overvloedig. Claude Taittinger van Taittinger is ervan overtuigd dat 2002 misschien wel een van de beste wijnjaren van de laatste tien jaar is geweest.

Het jaar 2003 is ook een interessante studie: In april van dat jaar kwam er een strenge vorst, die de vroeg ontluikende Chardonnay-wijnstokken zwaar trof. De helft van de gehoopte Chardonnay-opbrengst is vernietigd. Deze werd gevolgd door een extreem hete zomer, die resulteerde in de vroegste oogst sinds 1822. Pinot Noir en Pinot Meunier waren uitzonderlijk gezond en zoet (hoog alcoholpotentieel), maar misten over het algemeen veel van de typische zuurgraad. De Chardonnay-wijnstokken hebben het na de strenge vorst aan het begin van het seizoen weliswaar overleefd, maar werden aan het einde van het seizoen over het algemeen als van mindere kwaliteit beschouwd in termen van elegantie van het ras. De opbrengst van de oogst was betrekkelijk gering, maar de wijnbouwers waren over het algemeen zeer tevreden over de kwaliteit van de druiven. Gezien de bijzondere omstandigheden in de Champagne heeft de EU de wijnbouwers toegestaan zuur toe te voegen (1,5 g/l). Om de vrij slechte oogst te compenseren, heeft de vereniging C.I.V.C. toegestaan dat de overtollige wijnen uit de voorraad van de jaren 1998, 1999 en 2000 met een hoge opbrengst werden toegevoegd. In 2006 zullen de eerste non-vintage champagnes worden uitgebracht met wijn uit 2003. Op zijn vroegst in 2007 zullen de eerste champagnes van 2003 verschijnen. Veel huizen zullen echter geen vintage champagne 2003 presenteren.

Elke Champagne van het oogstjaar moet na de tweede gisting ten minste drie jaar worden bewaard voordat hij mag worden geleverd. Voor de bereiding van de vintage Champagne mag ten hoogste 80% van de oogst van een dergelijk aangewezen oogstjaar worden gebruikt. Ten minste 20% moet worden gereserveerd voor (toekomstige) blending (assemblage) om niet-vintage Champagnes te creëren.

Bovendien kunnen sommige vintage champagnes, in tegenstelling tot de meeste niet-vintage champagnes, voor langere tijd worden bewaard. Sommige van deze vintage champagnes laten ook niet de kans onbenut om door opslag een beetje beter te worden. Zo zijn succesvolle bewaarperiodes van 5 tot 10 jaar niet ongewoon (sommige meer dan 30 jaar oude jaargangen zijn ook vandaag nog zeer gegeerd). Verschillende huizen verkopen ook vintage champagnes uit veel vroegere jaren. Maar zelfs bij vintage champagnes komt er op een bepaald moment - vroeger of later - een moment waarop ze qua smaak "hun leeftijd laten zien". Daarom is het belangrijk, vooral voor kenners, om op de hoogte te blijven van hoe bepaalde wijnjaren zich in de loop der jaren ontwikkelen. Van de vele jaargangen Champagnes van de laatste 30 jaar worden de volgende jaargangen over het algemeen bijzonder gewaardeerd: 1996*, 1995*, 1990*, 1989, 1988*, 1985*, 1982, 1981, 1979, 1976, 1975, 1973, 1971*, 1970 ('*' = bijzonder populair).

nl_NLNederlands