Bollinger

Das Champagner-Haus Bollinger zeichnet sich seit jeher nicht nur durch Champagner bester Qualität aus, sondern auch durch den Ruf einer unverfälschten Ethik und Traditionsverbundenheit. Zudem war und ist Bollinger, im Gegensatz zu vielen anderen prominenten Häusern, welche inzwischen zu großen Konzernen gehören, unabhängig und selbstbestimmend im Familienbesitz.

Het bedrijf bezit ongeveer 152 hectare wijngaarden in de beste crus, onder meer rond Aÿ, Bouzy en Verzenay. 60% van de wijngaarden zijn geclassificeerd als Grand Cru en nog eens 30% als Premiere Cru. Bollinger is dus - in tegenstelling tot veel andere wijnbouwers - in de benijdenswaardige positie dat het in staat is om meer dan twee derde van de beste wijnstokken voor de productie van de 1,5 miljoen flessen per jaar uit eigen wijngaarden te verkrijgen.

De nadruk ligt op de Pinot Noir-wijnstokken van hoge kwaliteit, waarbij alleen de most van de eerste persing (cuvée) wordt gebruikt voor de Champagne van Bollinger. De most van de tweede persing (Taille) wordt verkocht aan andere wijnbouwers. Alleen met de Chardonnay-druif, in de beste jaargangen, wordt soms ook Taille gebruikt. De eerste gisting van de wijnen, gesorteerd per cru, vindt plaats in barriques en roestvrijstalen tanks.

Er is zelfs een echte coöperatie onder de werknemers van Bollinger. Een deel van het vak van kuiper bestaat erin de specifieke kenmerken van de gebruikte houtsoorten te kennen: "Niet alle eik is hetzelfde". Zo geeft eikenhout uit de Limousin een wijn andere smaken dan eikenhout uit de Nevers. Bovendien is de juiste verzorging van eiken vaten voor en na gebruik een complexe onderneming.

Reservewijnen daarentegen worden niet in grote vaten bewaard, maar, gesorteerd per cru en oogstjaar, in individuele magnumflessen die onder lichte druk worden gekurkt.

Bovendien staat Bollinger erop dat een goede champagne na de tweede gisting bijzonder lang op de gist in de flessen moet rusten. Terwijl 15 maanden de norm is voor non-vintage champagnes bij veel andere huizen, rust de non-vintage champagne bij Bollinger ten minste drie jaar. Vintage champagnes worden minstens vijf tot acht jaar op de wijnmoer bewaard, diep in de koele kelders van het huis.

Das Zusammenspiel erstklassiger Trauben mit äußerst aufwändiger Kellertechnik bringt geschmacklich sehr komplexe Bollinger-Champagner hervor, welche bei internationalen Degustationen regelmäßig sehr hoch punkten. Die Herstellung von Champagner war und ist ohnehin ein aufwändiges, mühseliges und teueres Unterfangen für alle Winzer in der Champagne. Es gibt nur wenige Häuser wie Bollinger, die noch einen Schritt weiter gehen und sich selbst zusätzliche Arbeit, strenge Regeln und hohe Kosten auferlegen.

Bollinger biedt liefhebbers een interessante selectie van verschillende champagnes:

ImageDe Speciale Cuvée vertegenwoordigen de traditionele smaak van het huis. Ze worden malolactisch vergist in roestvrijstalen tanks. Ze worden hoofdzakelijk gemaakt van Grand Cru- en Premier Cru-wijnstokken en bevatten een vakkundig mengsel van wijnen tot 10 jaar oud die gerijpt zijn in eiken vaten en/of Magnum-flessen. De druivensamenstelling van deze non-vintage Champagnes is 60% Pinot Noir, 25% Chardonnay en 15% Pinot Meunier. Na de tweede gisting rusten deze ten minste drie jaar op hun droesem. De Special Cuvée zijn krachtige, volle champagnes met bijzondere fruittonen en een lange afdronk. Ze zijn een uitstekende begeleiding bij elke maaltijd.

In bijzonder goede wijnjaren produceert Bollinger een vintage champagne met de naam Grande Année. Deze champagne rust minstens vijf jaar op zijn droesem na de tweede gisting in de flessen.

De Grande Année Rosé is een vintage champagne waaraan een beetje stille rode wijn uit wijngaarden rond Aÿ is toegevoegd. Dit geeft deze champagne een delicate roze kleur. Bovendien krijgt de rosé extra zachte fruitsmaken en meer body door deze speciale assemblage.

ImageEen specialiteit van het huis Bollinger is de zogenaamde R.D. Champagne. Deze Champagne, die rond 1960 door Christian Bizot (1928-2002), het voormalige hoofd van Bollinger, in het gamma werd opgenomen, is een vintage Champagne die ten minste acht jaar goed heeft kunnen rijpen op de droesem, maar die alleen 'Recently Disgorged' (R.D.) of recentelijk gedegorgeerd is geweest. De datum van degorgement wordt vermeld op een etiket op de achterkant van de fles. Deze R.D.-champagnes hebben extra aroma's en een zekere jeugdigheid qua smaak - ondanks hun leeftijd.

ImageDe Bollinger Vieilles Vignes Françaises (oude Franse wijnstokken) champagnes zijn een zeldzaamheid. Bollinger bezit drie kleine percelen rond Aÿ waar nog steeds zeer zeldzame, originele Pinot Noir wijnstokken groeien, die de verwoestende phylloxera-plaag hebben overleefd. Ze worden nog precies zo geteeld als in de tijd van de monnik Frère Oudart (deze teelt wordt "en foule" genoemd) en met traditioneel gereedschap verzorgd. Het is in feite de ontwikkeling van een speciaal soort "Ur-Champagne", die alleen als vintage champagne wordt geproduceerd. In 1975 stelde Bollinger voor het eerst een Vieilles Vignes Françaises vintage champagne 1969s voor aan de wereld.

Da Champagner nach langer Lagerung beim Degorgieren einen leichten Schock erleiden, lagert Bollinger seine Champagner nach der endgültigen Verkorkung mindestens weitere drei Monate. Erst dann werden sie ausgeliefert.

Historisch gezien is het befaamde huis Bollinger zeer interessant voor historici, aangezien zijn wortels diep in de geschiedenis van de Champagne verankerd liggen. De Britse auteur Cyril Ray publiceerde een uitgebreid werk genaamd "Bollinger". Wie dit boek leest, zal snel beseffen hoe nauw de opkomst van het huis Bollinger verweven is met de woelige geschiedenis van de Champagne.

De eigenlijke oorsprong van het huis Bollinger ligt diep in de geschiedenis van de Champagne rond 1600 bij een adellijke familie genaamd de Villermont. Het Huis van Villermont, dat voorheen gevestigd was in de streek rond Troyes, de toenmalige hoofdstad van de Champagnestreek, verhuisde later naar de wijnstreek rond Chalons aan de Marne. In de loop der jaren nam hun grondbezit toe (deels door huwelijken met andere adellijke families in de omgeving).

ImageToen Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840) het levenslicht zag, was de familie de Villermont al een gerespecteerd eigenaar van kostbare wijngaarden rond Aÿ, Bouzy, Cuis en Verzenay. Athanase-Louis-Emmanuel was de jongste zoon van de familie en werd niet beschouwd als een toekomstige landeigenaar, maar was in plaats daarvan voorbestemd voor een carrière in de Franse marine. In die tijd woedde de strijd om de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten tegen de Engelsen. Frankrijk koos de kant van de Verenigde Staten. Als officier maakte Athanase-Louis-Emmanuel niet alleen de wrede koortsen mee die de bemanningen van schepen teisterden, maar ook zeeslagen tegen Engeland voor de oostkust van Noord-Amerika. Aan de zijde van de landtroepen van Amerikaanse legendes als Washington en Lafayette, steunde hij de vrijheidsstrijd van de Amerikanen. Hij was bijvoorbeeld aanwezig toen Admiraal de Grasse een nederlaag toebracht aan de Engelse vloot bij de monding van de Chesapeake Bay. Toen hij naar Frankrijk terugkeerde, diende hij korte tijd bij de Royal Artillery, maar keerde terug naar zee. Deze keer diende hij echter als kapitein bij de Russische marine. Auteur Cyril Ray merkt op dat deze loopbaanbeslissing meer dan twintig jaar later, toen het Russische leger in 1814 Napoleon naar Frankrijk achtervolgde, zeer voordelig bleek te zijn. Het Russische leger toonde zijn waardering voor zijn dienst in de toenmalige Russische marine door Aÿ in ieder geval ongedeerd te laten. Later, na zijn dienst aan de Franse zeevaartschool van Angoulême, werd Athanase-Louis-Emmanuel bevorderd tot admiraal en keerde hij terug naar zijn wijngaarden en andere landgoederen, die nu zorgbehoevend waren geworden. Er was echter een gebrek aan financiën. Open handel was ook problematisch voor de adel.

Ondertussen was er een bekwame jongeman, Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884) in de wijnhandel. Hij was afkomstig uit het toenmalige koninkrijk Würtemberg (Ellwangen) en behoorde eveneens tot de adel. Hij had geen eigen wijngaarden, maar de wijnhandel sprak hem al op jonge leeftijd aan. In 1822, op 19-jarige leeftijd, besloot hij in dienst te treden bij de toen nog jonge firma Müller-Ruinart (de eigenaar was overigens dezelfde Beierse émigré Anton Müller die, samen met de weduwe Clicquot, de Rüttelpult en de Remuage introduceerde). Müller was kort tevoren getrouwd met een dame met de prominente naam Ruinart en had voordien vele jaren gewerkt als een uiterst bekwaam en toegewijd keldermeester in het huis van Clicquot. Müller was zeer ondernemend en promootte zijn champagne met succes op de belangrijkste markten.

ImageJacob Bollinger heeft hem in de daaropvolgende periode zeven jaar lang met veel succes als handelsagent in Duitsland gediend. Hoe Admiraal Graf von Villermont in contact kwam met Jacob Bollinger is niet duidelijk vastgelegd. De Villermont erkende echter het talent en de ervaring van de nog jonge Bollinger. Tegelijkertijd beschikte de graaf over enorme wijnvoorraden, zonder deze echter als edelman in de handel optimaal te kunnen exploiteren. Daarom richtte hij in 1829 samen met Jacob Bollinger en Paul Renaudin (een andere voormalige handelsvertegenwoordiger van Müller-Ruinart) een onderneming op. Een belangrijke voorwaarde van de graaf was dat zijn adellijke naam nergens in de handel mocht voorkomen. Paul Renaudin verliet het jonge bedrijf een paar jaar later.

Intussen werd Jacob Bollinger bekend als Jacques Bollinger en zette hij de handel in de wijnen van de graaf met succes voort. In 1837 trouwde hij met de 20-jarige Louise-Charlotte de Villermont, dochter van de graaf de Villermont. De auteur Cyril Ray merkt op dat Jacques Bollinger later vaak Bollinger de Villermont werd genoemd. In 1854 werd de Duitse Jacob (Jacques) Bollinger officieel Frans door naturalisatie. Hij breidde het landgoed van de graaf uit met nieuwe wijngaarden rond Verzenay. Jacques en Louise-Charlotte Bollinger hadden een dochter (Marie) en twee zonen (Joseph en Georges). De zonen Joseph en Georges zetten de zaak met succes voort en verwierven bijkomende wijngaarden rond Bouzy, Louvois, Tauxieres en Verzenay. Bovendien werd het huis Bollinger in hun tijd vereerd als de officiële leverancier van het koninklijk hof in Engeland.

Image1909 bis 1911 waren Jahre tiefsten Unmutes unter den Winzern der Champagne. Zum einen kam es zum Aufstand der Winzer in der Region der Aube, wo nach einem Erlass (délimitation) den dortigen Winzern die Zugehörigkeit zur Champagne abgesprochen werden sollte. Zum anderen stellten 1909 und 1910 zwei äußerst schlechte Jahrgänge für die Winzer dar. Die Unzufriedenheit vieler Winzer wurde zusätzlich durch die Einfuhr billiger, fremder Weine aus anderen Regionen Europas durch manche skrupellose Häuser in der Champagne geschürt. Letztlich gipfelte die berechtigte Empörung der Winzer am 12. April 1911 in einem großen Aufstand. Weder die königlichen Dragoner noch Truppen aus Reims konnten den wütenden Weinbauern Einhalt gebieten. In blinder Wut fielen sie auch über die Stadt Aÿ her und zerstörten nicht nur skrupellose, geldgierige Häuser, sondern auch viele rechtschaffene. Um das Haus Bollinger herum wüteten die Weinbauern, angesehene Champagner-Häuser standen in Flammen, und große Bestände von Wein wurden auf den Strassen ausgekippt. Bemerkenswerterweise wurde das Haus Bollinger jedoch von der wütenden Masse verschont und blieb völlig unversehrt. Selbst in ihrer Wut respektierten die Weinbauern die traditionsreiche und altehrwürdige Ethik des Hauses Bollinger.

Een andere Jacques Bollinger, de kleinzoon van de oorspronkelijke legendarische Jacques Bollinger, nam het roer over in 1918. Op 24-jarige leeftijd had hij net zijn dienstplicht bij de Franse luchtmacht beëindigd en verschillende medailles gekregen voor zijn moed in de Eerste Wereldoorlog (Légion d'Honneur en het Croix de Guerre met palmen). Hij wijdde zich gewetensvol aan de wederopbouw, het onderhoud en de uitbreiding van de Bollinger wijngaarden. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd hij opnieuw opgeroepen voor de Franse luchtmacht, maar hij was in zeer slechte gezondheid. Tijdens de Duitse bezetting was Jacques Bollinger burgemeester van Aÿ. Deze toch al veeleisende post was tijdens de bezetting ongetwijfeld bijzonder zwaar voor deze opmerkelijke man wiens gezondheid zichtbaar achteruitging. Hij stierf in 1941 op de leeftijd van slechts 47 jaar. Het was zijn laatste wens dat zijn vrouw, Elisabeth ("Lily") Bollinger (1899-1977), het bedrijf na zijn dood zou voortzetten.

Elisabeth ('Lily') de Lauriston-Boubers kwam uit een welgestelde, adellijke familie (verwant aan de Markies de Boubers). Haar vader Oliver de Lauriston-Boubers was een officier in de cavalerie. In 1923 trouwde zij met Jacques Bollinger. Na jaren samengewerkt te hebben in het Bollinger huis, eindigde het kinderloze huwelijk in 1941 met Jacques' vroege dood.

De weduwe Lily Bollinger nam de leiding van het bedrijf over tijdens de bezetting door de Duitse Wehrmacht. De Wehrmacht nam niet alleen het gebouw van het Bollinger huis in beslag, maar ook 178.000 flessen van de champagne in voorraad in dezelfde koers. Ondanks de moeilijke omstandigheden werd de productie van champagne voortgezet. Omdat benzine in die tijd zeer schaars was, stapte de hardwerkende jonge weduwe elke dag onverschrokken in het zadel van haar fiets en fietste naar haar werk in de wijngaarden.

Het was ook de wens van de Wehrmacht dat de handel zou doorgaan. Door de oorlog was er echter een groot tekort aan mankracht. Zo slaagde Bollinger erin de Wehrmacht ervan te overtuigen dat veel van hun voormalige werknemers uit Duitse krijgsgevangenschap moesten worden bevrijd om het werk in de wijngaarden te hervatten. Op 22 augustus 1944 bevrijdde het Amerikaanse "3e Leger" onder Generaal Patton het gebied rond het huis Bollinger. Na het einde van de oorlog begon de "Weduwe Lelie" afgelegen wijngaarden in te ruilen voor andere dichter bij huis en andere wijngaarden in haar streek strategisch op te kopen (rond Ay, Mutigny, Grauves in 1955 en 1968, en rond Bisseuil in 1961). Tegelijkertijd stimuleerde ze marketing en verdubbelde ze de omzet van het huis. Aan het Engelse koninklijk hof werd Bollinger de officiële huischampagne onder George VI en Koningin Elizabeth II. Zelfs 'Agent 007', de beroemde (niet helemaal!) fictieve charmeur en held James Bond, drinkt Bollinger Champagne. In 1976 kende de Franse staat de Ordre National du Merit (Nationale Orde van Verdienste) toe aan Lily Bollinger. Ondanks groot succes en talloze internationale onderscheidingen bleef Lily bescheiden en bleef ze tot op hoge leeftijd onvermoeibaar door haar wijngaarden fietsen. In 1971 droeg zij de leiding van het bedrijf over aan haar neef Claude d'Hautefeuille, die in 1977 op 78-jarige leeftijd overleed.

Afbeelding
Claude d'Hautfeuille (1913-2000), schoonzoon van Madame Therese de Valbray (zus van Madame 'Lily' Bollinger), moderniseerde het bedrijf en kocht meer wijngaarden rond Champvoisy. Tegelijkertijd bevorderde hij de internationale ontwikkeling van het merk Bollinger.

Van 1978 tot 1994 stond Christian Bizot (1928-2002), zoon van de jongere zuster van de weduwe Lily Bolliger (Guillemette Bizot) en zesde president van het huis Bollinger, aan het hoofd van het bedrijf. Christian Bizot kwam in 1952 op 24-jarige leeftijd bij Bollinger. Bizot werd niet alleen beschouwd als bijzonder ervaren in het maken van de beste champagnes, maar ontwikkelde ook bijkomende specialiteiten zoals de opmerkelijke R.D.-champagnes (zie hierboven). Hij verwierp strikt de "praktische compromissen" (kwantiteit in plaats van kwaliteit) van de handel en concentreerde zich uitsluitend op de kwaliteit en de individualiteit van zijn champagne.

In het begin van de jaren negentig, toen de kwaliteit van de champagne steeds meer onder vuur kwam te liggen, was het Bizot die in 1992 het "Handvest voor ethiek en kwaliteit" in het leven riep. Als uiting van de reeds traditionele eerlijkheid en openheid van het huis Bollinger onderstreepte hij dit credo onder meer door alle Bollinger champagnes zonder jaargang (Special Cuvée) te voorzien van een etiket met geldige informatie. Dit zorgde voor absolute transparantie, want nu kon iedereen zien welke druivenrassen in de blend waren gebruikt en of de blend lang genoeg was opgeslagen. Dit zijn belangrijke gegevens die bij veel andere champagnes vaak in het duister blijven tasten.

Het Handvest voor ethiek en kwaliteit bepaalt mutatis mutandis:

*De naam Bollinger wordt alleen gedragen door de wijnen die ook door het huis Bollinger werden geperst.
* 70% van de wijnstokken komen van onze eigen wijngaarden.
* Het huis Bollinger gebruikt hoofdzakelijk de opbrengst van de eerste persing (cuvée) voor de produktie van zijn champagnes (tijdelijke uitzonderingen zijn alleen toegestaan voor bijzonder hoogwaardige wijnjaren van de Chardonnay-druif, waarbij de taille ook voor de produktie kan worden gebruikt).
* Elke cru, evenals elke druivensoort die in de cru vertegenwoordigd is, wordt tijdens de eerste gisting geobserveerd.
* De eerste gisting van de reservewijnen en van de wijnen die als "Grande Année" worden aangeduid, rijpt op eikenhouten vaten.
* Bollinger blends worden voornamelijk gemaakt van druiven van Grand Cru en Premier Cru locaties. Het "overwegend" betekent 100% voor Grande Année Champagne en 80% voor Special Cuvée. * Blends bestaan voornamelijk uit Pinot Noir. Voor Grande Année ca. 65%, voor Speciale Cuvée ca. 60%.
* Reservewijnen worden bewaard in magnumflessen. Voor de opslag in de flessen zijn ook natuurlijke kurken nodig.
* Bollinger Special Cuvée champagnes moeten ten minste drie jaar op hun droesem rusten alvorens te worden gedegorgeerd. Vintage champagnes (Grande Année) moeten ten minste vijf jaar rijpen op de droesem. R.D. Champagne heeft minstens acht jaar van dit soort rijping nodig.
Na de degorgering moet de champagne minstens drie maanden rusten vooraleer hij kan worden geleverd.

Afbeelding
Etiket op de achterkant van een Bollinger Special Cuvée van de Amerikaanse markt met overeenkomstige verwijzingen uit het handvest als ze betrekking hebben op deze specifieke Champagne.

Christian Bizot bewees dat onvoorwaardelijke kwaliteit en gevoel voor traditie ook vandaag nog met succes in grote ondernemingen kunnen worden toegepast. Het is dan ook geen wonder dat Christian Bizot door talloze wijnmakers en champagnefans over de hele wereld diep wordt vereerd, zelfs na zijn dood.

Dit brengt ons bij de zevende voorzitter van het huis Bollinger: Ghislain de Montgolfier is ook een neef van de weduwe "Lily Bollinger". In 1969/70 trad hij op als assistent-directeur van de wijngaarden van het huis Bollinger. In 1994 werd hij benoemd tot voorzitter van het huis Bollinger en tot op de dag van vandaag leidt hij het huis Bollinger volgens de oude traditie.