Barrique

Een barrique is een standaardvat in de wijnbouw (inhoud 225 liter). Barrique" is ook een term die door kenners wordt gebruikt voor wijn die in eiken vaten is gerijpt en daarom vaak een zeker houtachtig aroma heeft.

Voor witte wijnen wordt het aroma uitgedrukt door een vanille/perzik neus en voor rode wijnen door een kersen neus. De stille wijnen van sommige champagnes worden ook gerijpt in kleine en grote eiken vaten (zie b.v. Bollinger, Roederer, Krug).

ImageHet bewaren van wijn in houten vaten wordt rijping genoemd. Alleen het beste eikenhout uit bijvoorbeeld Allier, Nevers, Troncais, Limousin en/of Taranceau in Frankrijk, maar ook uit andere gebieden in de VS en Rusland, wordt gebruikt voor de productie van de vaten. Het hout moet ten minste 40 jaar oud zijn (de gemiddelde leeftijd ligt ver boven de 100 jaar). Elke eikensoort heeft bijzondere kenmerken die uiteindelijk de wijn beïnvloeden.

Historisch gezien was eikenhout eeuwenlang zeer gewild. Het maken van vaten was een betrekkelijk klein deel van de totale exploitatie. Toen de Franse koning Lodewijk XIV besloot een machtige Franse marine te bouwen, werd eikenhout schaars in Frankrijk. Het eikenhout dat nodig was voor slechts één schip betekende het kappen van zo'n 20 tot 30 hectare eikenbomen. Bovendien waren de schepen dan vaak slechts 15 tot 20 jaar in dienst voordat zij werden vervangen (soms werden zij in de tussentijd zelfs tot zinken gebracht). Gelukkig beschikte de koning over een zeer getalenteerde contrôleur général of minister van Financiën, Jean Baptiste Colbert (1619-1683). Colbert gaf opdracht tot enorme herbeplantingen van eiken in Frankrijk, wat voor veel van zijn tijdgenoten onzinnig leek. Bovendien gaf hij reeds in 1654 zijn minister van Oorlog, Jean Talon, opdracht eikenhout uit het Zwarte Woud, Hongarije en Oostenrijk in Frankrijk in te voeren. Uiteindelijk werd via diplomatieke omwegen zelfs eikenhout gekocht van de Tsaar in Rusland. Speciaal voor dit doel werden Franse houthakkers naar Rusland gestuurd, om de plaatselijke bevolking dit ambacht bij te brengen. Tot aan de Napoleontische oorlogen werd eikenhout in grote hoeveelheden uit Rusland ingevoerd. Veel van de oude eikenbomen die vandaag nog in Frankrijk bestaan, zijn te danken aan Colbert.

Hoewel er ongeveer 400 eikensoorten bestaan, zijn er slechts een twintigtal geschikt om een barrique van te maken. Het eikenhout verrijkt de wijn met waardevolle aroma's en tannines. Deze door het vat geschonken verrijking is echter niet onuitputtelijk: na de eerste opslag van de wijn heeft een vat reeds het grootste deel van zijn bestaande aroma's en tannines aan de wijn afgegeven.

Dit betekent dat voor veel wijnbouwers een vat na twee tot drie wijnopslagperioden wordt vervangen. Dit is echter niet altijd het geval. Het huis van Louis Roederer, bijvoorbeeld, bewaart reservewijnen in grote vaten (zogenaamde foudres), die 4.000-5.000 liter bevatten en tot 60 jaar oud kunnen zijn. Het huis Krug daarentegen gebruikt een wat kleiner vat van 205 liter (een pièce in de Champagne) in plaats van een typische barrique. Nieuwe vaten worden niet gebruikt voor de wijnen bij de bereiding van hun champagnes, maar worden eerst gebruikt om restwijnen jarenlang op te slaan voordat ze de edele huiswijnen mogen bevatten. Daar zijn goede redenen voor, want de rijping in houten vaten kan nauwelijks worden gerechtvaardigd door de tannine en de houtsmaak alleen, maar er spelen ook andere belangrijke aspecten mee.

AfbeeldingEen barrique (of een houten vat) belucht de wijn op subtiele wijze door een natuurlijke holte bovenin het vat en een zekere porositeit van het eikenhout. Hierdoor oxideert de wijn na verloop van tijd heel licht. Het roosteren van sommige vaten zorgt voor extra aroma's die kunnen doen denken aan toast of koffie bij het drinken van de wijn.

ImageBarrel veroudering heeft ook nadelen. Een lege barrique kan gemakkelijk worden verplaatst door een sterk persoon in het pakhuis. Dit is echter niet het geval wanneer de barrique gevuld is met wijn. Ook het stapelen van de vaten kan alleen met grote zorgvuldigheid gebeuren. Een vol vat is gemakkelijk te onderhouden, maar zodra het leeg is, moet het onmiddellijk met schoon water worden gereinigd. Sommige wijnbouwers legen de vaten vaak pas als er nieuwe wijn voor klaarstaat, zodat de vaten niet uitdrogen. Een nieuwe barrique, bijvoorbeeld, kan eerst verzadigd raken met wel 15 liter wijn in het hout. Zodra de barrique een paar dagen leeg is, kan deze resterende wijn in het hout veranderen in azijn. Nu moet de barrique opnieuw worden gesteriliseerd voordat hij voor verdere wijnopslag kan worden gebruikt. Deze natuurlijke containers zijn ook gevoelig voor lekken hier en daar. Aangezien chemische stoffen in het hout zoveel mogelijk worden vermeden, vinden ook houtboorders vaak gretig aftrek bij de vaten. De reparatie van een barrique mag alleen worden overgelaten aan een professional. Bij Bollinger is er zelfs een echte coöperatie onder de werknemers. Andere huizen laten de complexe zorg voor de houten vaten over aan gespecialiseerde bedrijven zoals Seguin Moreau.

In ieder geval bevordert de rijping in barriques onder andere aanzienlijk meer aroma's dan de rijping in stalen tanks. Een barrique van Frans eikenhout bijvoorbeeld kan een wijnmaker in de VS ongeveer US$600 kosten. Barakken gemaakt van bepaald Amerikaans eiken daarentegen kosten dezelfde wijnmaker ongeveer US$250. Rijping gaat dus gepaard met aanzienlijk meer inspanning en hogere kosten voor de wijnmaker (ongeacht waar ter wereld). Sommige wijnmakers omzeilen daarom de kosten van het traditionele vaten met eikenhouten spaanders in hun roestvrijstalen vaten. De geweekte chips zinken dan met gemak naar de bodem van de stalen tanks, terwijl ze de wijn verrijken met houtachtige aroma's. Maar een stalen tank ademt niet zoals een barrique en kan dus uiteindelijk niet concurreren met het speciale karakter van traditioneel gevinifieerde wijnen bij kenners. Veel wijnbouwers en wijnprofessionals verafschuwen ook het "hergisten" met spaanders voor aromatische doeleinden als een bedrieglijk slechte gewoonte, vooral omdat talloze fantastische wijnen van deze wereld al vele tientallen jaren worden gemaakt door gisting en opslag in roestvrijstalen tanks, zelfs zonder hout.

Een barrique die uiteindelijk door de wijnmaker is afgedankt, is echter geenszins verouderd. Een oude barrique wordt vaak gebruikt als tafeltje in het proeflokaal van de wijnboer voor klanten en vrienden, is ook populair als stijlvolle tafel voor wijnliefhebbers in de kelder thuis en kan dienen als decoratief accent in de tuin.

nl_NLNederlands